CNBC tarafından bildirildiği üzere Xiaolang Zhang, 2015’ten 2018’e kadar otonom bir otomobil projesinde çalıştığı Apple’dan ticari sırları çalma cürmü işlediğini itiraf etti. Apple’daki işinden ayrıldığında, üst yetkilisine Xpeng olarak da bilinen yeni bir Çinli KONUT firması olan Guangzhou Xiaopeng Motors Technology için çalışacağını söylemişti.
Bir araştırma sırasında Apple, AirDrop aracılığıyla eşinin dizüstü bilgisayarına yaklaşık 24 GB “son derece sorunlu” data aktardığını ve ayrıyeten şirketin otonom araç laboratuvarından kimi devre kartlarını ve bir sunucuyu yanında götürdüğünü belirledi.
Zhang’ın uzlaşma mutabakatının kuralları kamuya açık değil, fakat CNBC tarafından bildirilen bir mahkeme evrakına nazaran, Zhang iddianamesinde listelenen ticari sırların tek biri için kabahati kabul etti. Cezasını belirlemek için 14 Kasım’da bir konferans düzenlenmesi planlanıyor. ABD maddelerine nazaran, ticari sırların çalınması hatası maksimum 10 yıl mahpus cezasına sahip ve CNBC, Zhang’ın çeyrek milyon dolara kadar para cezasıyla karşı karşıya kalabileceğini bildirdi.
Ancak Apple’dan otomotiv ticari sırlarını çalmakla yahut zımnî malzemeleri Xpeng’e aktarmaya çalışmakla suçlanan tek isim Zhang değil. 2019’da öbür bir eski Apple çalışanı da, Apple’ın araba projesinden Çin’e kılavuzları, şemaları, diyagramları ve fotoğrafları kaçırmaya çalışmakla suçlanmıştı. CNBC’nin bildirdiği üzere bu dava hala devam ediyor.
Aynı yıl Tesla, eski bir çalışanının, Otomatik Sürüş (Autopilot) sistemiyle ilgili kaynak kodunu iCloud hesabına yüklediğini ve akabinde bu bilgiyi Xpeng’e götürdüğünü argüman etti. O sırada şirket The Verge’e “herhangi bir üçüncü tarafın fikri mülkiyet haklarına ve kapalı bilgilerine hürmet duyduğunu” söylemişti.
Ticari sır hırsızlığı olayları birkaç yıl öncesine dayansa da, Apple şimdi otonom süren bir otomobil üzerinde çalıştığının duyurusu yapmadı. Son söylentiler 2025’te duyurulabileceğini söylüyor fakat projenin Apple için sıkıntı olduğu görülüyor. Raporlar, hem mühendisler hem de liderlik için yüksek ciro, teknik sıkıntılar ve birtakım Apple üst seviye yöneticilerinin projeye çok inanmamaları üzere problemlerle uğraşmak zorunda kalan bir takımı gösteriyor.