Dünyanın en uzun yaşayan omurgalısı Grönland köpekbalığıdır. 500 yıla kadar yaşayabilecekleri gerçeğinin, dondurucu soğuk suda yaşamaları ve bu nedenle yavaş bir metabolizmaya sahip olmalarından ötürü olduğu söylenebilir. Bu yüzden kimi araştırmacıların, Orta Amerika ülkesi Belize’nin açıklarında bir mercan kayalığı etrafında yüzeysel gezinen bir Grönland köpekbalığı (Somniosus microcephalus) gördüklerinde ne kadar şaşırdıklarını hayal edebilirsiniz.
Bu farklı manzara, Batı Karayipler’de birinci kere bir uyuyan köpekbalığının (Grönland köpekbalıklarının bulunduğu köpekbalığı ailesi) belirlendiğini gösteriyor. Bu farklı örnek, Kaplan köpekbalıklarını etiketlemek için lokal balıkçılarla çalışırken Florida Milletlerarası Üniversitesi’nin Predator Ekoloji ve Muhafaza Laboratuvarı’ndan araştırmacılar tarafından keşfedildi.
Keşifle ilgili Marine Biology’de yayınlanan makalenin başyazarı, FIU doktora adayı Devanshi Kasana “İlk başta, mercan resiflerinin derin sularından âlâ bilinen altı solungaçlı köpekbalığı üzere diğer bir şey olduğundan emindim” dedi ve ekledi: “Bunun olağandışı bir şey olduğunu biliyordum ve bütün balıkçılık yıllarında buna misal bir şey görmemiş olan balıkçılar da bunu biliyordu.”
Altı solungaçlı köpekbalığı, muazzam boyutu ve daha yaygın olarak 2.000 metre derinliklerde bulunmasıyla başlı başına heyecan verici bir keşif olurdu. Lakin, Kasana’nın doktora danışmanı ve Mote Marine Laboratory & Aquarium’daki Sharks & Rays Conservation Research Yöneticisi, daha da sıra dışı bir şey olduğundan şüpheleniyordu: Bir Grönland köpekbalığı…
Uzmanlar daha sonra gizemli hayvanın katiyen uyuyan köpekbalığı ailesinden olduğunu doğruladı, lakin kesin bir tıp belirlenemedi. Lakin çok büyük (3 ila 3.5 metre arasında) olması, araştırmacıları bunun bir Grönland köpekbalığı yahut Pasifik uyuyan köpekbalığı (Somniosus pacificus) üzere diğer bir büyük cinsle melez olabileceğinden şüphelenmelerine sebep oldu.
Dev köpekbalığının gözündeki ektoparazitik bir kopepod (bir cins kabuklu) öteki bir ipucuydu. 30 milimetre uzunluğunda pembemsi beyaz bir parazit olan Ommatokoita elongate, Grönland köpekbalıklarının kornealarını çok sever ve çoklukla onlara kalıcı olarak kaynaşmış olarak bulunur. Grönland köpekbalıkları için berbat olan lakin bazen onları tanımlamaya çalışan araştırmacılar için bu durum epeyce işe fayda.